L'hormone au coeur de l'andropause est l'hormone sexuelle masculine sécrétée par les testicules: la testostérone. La testostérone est transportée dans le sang sous plusieurs formes: sous une forme libre (± 2%), appelée testostérone libre, sous une forme faiblement liée à une protéine, l'albumine (± 20%). Cette forme et la testostérone libre constituent la testostérone biodisponible, sous une forme fortement liée à une protéine, la SHBG ("Sex Hormone Binding Globulin") (± 80%). La testostérone liée à la SHBG est "bloquée" et donc inactive. Seules la testostérone libre et la testostérone faiblement liée à l’albumine sont capables d’agir au niveau des tissus et d'assurer l'activité hormonale. Ce sont ces deux fractions de testostérone qui reflètent la quantité de testostérone active dans l'organisme. La testostérone est présente tout au long de la vie avec toutefois des taux qui diminuent graduellement à partir de 30 ans. Chez une partie des hommes, ces taux atteignent des valeurs anormalement faibles et entraînent l'apparition d'une série de symptômes désagréables de l'andropause.
L'action de la testostérone
L'action principale de la testostérone porte principalement sur les organes génitaux et sur le cerveau. Ses autres cibles sont le système pileux, le tissu musculaire, la masse graisseuse, les cellules sanguines et les os. Une étude des professeurs VERMEULEN et KAUFMAN (Université de GENT) montre que le pourcentage d'hommes présentant une andropause " biologique " augmente avec l'âge : de 7 % à 60 ans à 35% à 80 ans et plus. L'affinement des tests hormonaux de dépistage de l'andropause et l'augmentation progressive de l'espérance de vie expliquent que l'andropause soit plus présente à l'heure actuelle. En effet, pour l'homme né aux alentours de 1900, elle était de 45 ans, alors que chez l'homme né en 1990, elle est de plus de 70 ans.
Troubles de la sexualité
La plainte la plus répandue est la diminution de l'activité sexuelle: depuis la diminution de la libido jusqu'à la dysfonction érectile. Cette diminution de l'activité sexuelle ne représente que la partie visible de l'iceberg. Attention : contrairement à une idée préconçue de la vieillesse, l'activité sexuelle ne s'éteint pas obligatoirement avec l'âge.
Troubles du sommeil
Une grande fatigue peut être ressentie surtout le matin. Concernant le sommeil, une tendance à s'endormir le jour et une difficulté à atteindre, la nuit, un sommeil réparateur sont souvent présentes. La nuit est en général entrecoupée de réveils fréquents.
Troubles de l'humeur
La nervosité, la présence inhabituelle d'anxiété et d'irritabilité, des signes de dépression et des sautes d'humeur sont les symptômes psychologiques les plus couramment évoqués. On parle également d'un manque de motivation, d'entrain et de vitalité psychologique ainsi que d'un sentiment général de mal-être.
Troubles métaboliques
L'anatomie se modifie : l'homme a tendance à prendre du poids, surtout par dépôt de graisse au niveau abdominal et la musculature a tendance à fondre. Les parties génitales se transforment et ont tendance à diminuer de volume. Le système pileux est lui aussi atteint : les cheveux deviennent fins et fragiles, la barbe est moins drue et les poils pubiens sont en diminution.
Autresz troubles
Instabilité vasomotrice Cette instabilité est caractérisée par la présence de bouffées de chaleur surtout nocturnes et par une transpiration excessive. Trouble urinaire La fonction urinaire peut être perturbée suite à des difficultés prostatiques.
Trouble de la mémoire et de la concentration Plusieurs hommes se plaignent de ces troubles. A l'heure actuelle, ceux-ci n'ont pas encore été mis en rapport avec l'andropause.
