Autour de la cinquantaine, la  fonction de reproduction des femmes prend fin. Les règles disparaissent .

Il s’agit d’ un phénomène naturel, spontané et inéluctable. Il en a toujours été ainsi au cours des siècles.

Âge moyen de la ménopause : 51 ans,  avec un vaste éventail d’âges allant de 45 à 60 ans..

Cette cinquantaine jadis tant redoutée car elle marquait la fin de la période de fertilité des femmes, a pris  une tout autre signification dans la société actuelle. Elle n’est plus, comme par le passé, l’âge du renoncement et de l’entrée dans la vieillesse. Tout au contraire,  elle est devenue pour beaucoup le début d’un nouvel élan, d’une redéfinition de ses valeurs et de ses ambitions.
L'espérance de vie des femmes dans les pays occidentaux : 82 ans, permet  aux femmes de vivre entre un tiers et la moitié de leur vie  après la fin de leur période  de fertilité.

Les progrès constants de la médecine et de l’hygiène de vie, incitent, aujourd’hui,  les femmes de cinquante ans à rester actives et en forme le plus longtemps possible !

La ménopause n’est pas une maladie. Il s’agit d’un processus physiologique normal qui marque la fin de la période féconde. L’ arrêt de la fonction ovarienne et de la sécrétion des hormones féminines- les estrogènes et la progestèrone - entraîne une disparition des règles.

Très souvent, la ménopause est précédée d’une période de règles irrégulières et de dérèglements hormonaux appelée préménopause . Cette période peut varier de quelques mois à plusieurs années. En moyenne elle dure environ cinq ans.

La ménopause est considérée comme définitivement installée après une période de douze mois sans règles.

Commence alors la postménopause qui durera jusqu’à la fin de la vie.

Le manque d’hormones et le vieillissement normal de l’organisme risquent de se conjuguer et de provoquer des manifestations gênantes (bouffées de chaleur, irritabilité, sécheresse de la peau, etc...) et des répercussions à long terme sur la santé (ostéoporose, risques cardio-vasculaires, vieillissement cérébral ). C’est pourquoi une femme doit consulter dès qu’elles sent approcher la cinquantaine et ses modifications.

Il n’existe pas de ménopause “standard”, chaque femme constitue un cas particulier qui doit être étudié et conseillé individuellement.

Symptôme le plus fréquent et le plus classique de la ménopause, les bouffées de chaleur peuvent durer de quelques secondes à plusieurs minutes. Leur mécanisme est encore mal expliqué. Seule certitude : le rôle joué par les estrogènes dans la régulation de la température du corps. Quand la sécrétion de cette hormone diminue, le système devient défectueux donnant lieu à une “surchauffe” du torse et du visage, avec transpiration plus ou moins abondante.

La nuit, elles perturbent le sommeil et l’intimité du couple. Dans la journée, elles causent une gêne sociale et professionnelle. Parfois, elles s’accompagnent d’une sudation excessive, et nécessitent de changer de linge.

On désigne les Traitements Hormonaux Substitutifs de la ménopause par le sigle : THS.
Le principe des THS : remplacer les hormones féminines que cessent de produire les ovaires par des médicaments aussi proches que possible des estrogènes et de la progestèrone naturels.

Le but des THS : supprimer les inconvénients de la ménopause et prévenir les risques majeurs liés au manque d’estrogènes dans l’organisme.

Avant d’entreprendre un THS, il est indispensable de consulter un médecin. Il dressera le bilan des antécédents médicaux et fera pratiquer les examens préalables à toute prescription - bilan sanguin, mammographie, frottis vaginal, éventuellement densitomètrie osseuse, etc...- Au vu des résultats, il choisira, en accord avec sa patiente, un THS dont la méthode et la durée varient en fonction de chaque femme.

Au cours de la première année, plusieurs visites de contrôle (trois mois ou six mois) peuvent être nécessaires pour bien régler les dosages.