Trop souvent, la perte osseuse ne s’accompagne d’aucun symptôme évident. Ainsi, l’ostéoporose reste souvent invisible pendant de nombreuses années… jusqu’à la fracture. Mais aujourd’hui, de nombreuses études confirment l’utilité d’un dépistage ciblée des femmes à risque. Leur prise en charge précoce permet aujourd’hui de considérablement réduire la survenue de "casse". Pour identifier ces personnes, différents outils de dépistage ont été étudiés, tous se basant sur certains facteurs bien connus.
Les déséquilibres hormonaux de la ménopause sont à l’origine d’une perte osseuse rapide. Cinq ans après la ménopause, on constate une perte de 5 à 15 % de la densité osseuse, puis 2 % chaque année.
Les autres facteurs de risques sont :
Un antécédent familial d’ostéoporose ;

- Une faible masse osseuse ;
- Des ancêtres caucasiens ou asiatiques ;
- Un faible poids, une constitution mince ou une anorexie mentale ;
- Le tabagisme et la consommation excessive d’alcool ;
- Une activité physique insuffisante ;
- De trop faibles apports en calcium ;

Une ménopause précoce ou l’utilisation au long cours de certains médicaments (corticothérapie notamment).
Basées sur ces risques bien identifiés, différentes études de dépistage à large échelle¹ ont été présentées lors du symposium international sur les aspects cliniques et économiques de l’ostéoporose et de l’arthrose.

La définition de l’ostéoporose est basée sur la mesure de la densité minérale osseuse (DMO)*. Cet examen appelé plus communément ostéodensitométrie permet d’exprimer la DMO grâce à des valeurs normalisées.
Ainsi, on peut distinguer : Les personnes dont la DMO est normale (supérieure à –1) ;

Les personnes victimes d’ostéopénie (mesures comprises entre –2,5
et –1) ;
Et les personnes souffrant d’ostéoporose (valeurs inférieures à –2,5).

La densitométrie est la seule méthode fiable pour évaluer le risque de fractures futures. Des études ont montré que la corrélation entre le risque de fracture osseuse et une faible DMO était encore plus forte que la corrélation entre un taux élevé de cholestérol et la maladie coronarienne ou entre l'hypertension artérielle et l'accident vasculaire cérébral.

Les femmes préoccupées par le risque d'ostéoporose sont invitées à consulter leur médecin pour savoir si une densitométrie pourrait être utile dans leur cas.
La valeur prédictive de la DMO peut être améliorée grâce à la prise en compte d’autres facteurs parmi lesquels les indicateurs biochimiques de résorption osseuse⁴. Dosés dans le cadre d’une prise de sang (Cross-Laps sérique le plus souvent), ces marqueurs peuvent témoigner d’une perte osseuse rapide donc d’un risque augmenté de fracture⁵ et de la nécessité d’une prise en charge. Ils peuvent également témoigner de l’efficacité thérapeutique d’un traitement après 3 mois de suivi.

La densitométrie est réalisée sans injection et sans prélèvement. Vous êtes allongée sur une table semblable à une table de radiologie. L'irradiation est très faible, dix fois moindre que pour une radiographie pulmonaire. Notez que les radiographies classiques ne sont pas utiles au diagnostic d'ostéoporose, sauf pour confirmer un tassement de la colonne vertébrale.Le résultat de Densité Minérale Osseuse (DMO) est donné par rapport à une moyenne, celle d'une population normale de même âge et de même sexe, comme pour la courbe de croissance des enfants qui figure sur leur carnet de santé. L'insuffisance osseuse est de cette manière quantifiée et l'idée d'un traitement peut alors être éventuellement adoptée, en fonction de vos résultats de densitométrie et de votre âge.