De la grosseur d'une noix, la prostate est une glande du système reproducteur masculin située sous la vessie, en avant du rectum. Comme elle entoure l'urètre (le canal qui part de la vessie), son inflammation nuit à la miction. Pour fonctionner, la prostate a besoin d'hormones sexuelles, les androgènes, qui sont produites dans les testicules, surtout, et par les glandes surrénales ; certains cancers de la prostate sont stimulés par ces hormones.

Les différents stades du cancer de la prostate, qui se définissent grosso modo comme suit :
Stade de 1 et 2 : le cancer est très circonscrit et ne peut être détecté par un toucher rectal.
Stade B0 à B3 : Le cancer s'est répandu dans la prostate et peut être détecté par échographie transrectale et un toucher rectal.
Stade C : Le cancer s'est propagé aux tissus avoisinants.
Stade D1 à D3 : Le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques ou même à d'autres parties du corps

Au début, le cancer de la prostate ne provoque aucun symptôme. Par ailleurs, les symptômes décrits ici peuvent être reliés à une autre maladie de la prostate, comme celle, plus courante, de l'hypertrophie bénigne de la prostate (ou hyperplasie bénigne de la prostate).
Le besoin d'uriner fréquemment, surtout la nuit.

De la difficulté à commencer à uriner ou à retenir l'urine.

L'incapacité à uriner.

De la difficulté à obtenir une érection.

De la douleur pendant l'éjaculation.

Des douleurs fréquentes ou des raideurs dans le bas du dos, les hanches ou le haut des cuisses.

Dans certains cas (lorsque la tumeur est bien circonscrite et croît très lentement ou lorsque le patient est âgé), il se peut qu'aucune mesure médicale ne soit entreprise.
Chirurgie. Lorsque les cellules cancéreuses n'ont pas migré, on peut les éliminer de l'organisme en retirant la prostate, en tout ou en partie. L'absence de prostate entraîne certains problèmes, comme une impuissance temporaire ou permanente. Si la tumeur est très grosse et touche aux nerfs, il se peut que l'on décide de ne pas procéder à la chirurgie pour ne pas mettre en danger le système nerveux.
Radiothérapie. Elle peut être menée de façon externe ou interne.
Thérapie hormonale.. Cette approche vise à administrer des médicaments qui vont agir pour priver les cellules cancéreuses des hormones mâles dont elles ont besoin pour croître. Cette thérapie est généralement en cours pour une longue période de temps.
Orchiectomie (ou orchidectomie). Une chirurgie qui consiste à retirer les testicules afin de priver les cellules cancéreuses de la testostérone.
Cryochirurgie.. Pour certains cancers de très petite taille ou pour des lésions précancéreuses, on utilise parfois un froid intense (créé par de l'azote liquide) afin de geler et tuer les tissus concernés.
Chimiothérapie.

Toucher rectal. Le médecin insère un doigt dans le rectum pour palper la prostate et vérifier l'existence d'irrégularités. Ce moyen ne permet qu'une appréciation partielle seulement la moitié des cancers peuvent être ainsi détectés. Prise de sang pour doser l'APS.. Un certain nombre de cancers de la prostate peuvent être détectés par l'augmentation d'une protéine, l'APS (antigène prostatique spécifique), dans le sang. Une quantité élevée (plus de 4 nanogrammes/ml) de cette protéine dans le sang est associée à un cancer de la prostate dans environ 25 % des cas et à une hypertrophie bénigne de la prostate dans 75 % des cas. Cependant, le dosage de l'APS ne décèle que 70 % des cancers cliniquement significatifs.

Échographie transrectale. Grâce aux échos produits par un faisceau d'ultrasons et interprétés par un ordinateur, le médecin peut obtenir une représentation (image échographique) de la prostate. Il existe aussi d'autres modes d'imagerie.
Biopsie. Si elle s'avère nécessaire pour analyser les tissus, la biopsie est pratiquée généralement à l'aide d'une aiguille. Seule une biopsie permet de diagnostiquer à coup sûr un cancer de la prostate.
Tests facultatifs, plus rarement utilisés
Pyélographie.. Rayons X des organes du système urinaire. Cystoscopie.. Examen interne de la vessie qui se pratique après l'introduction d'un cystoscope dans l'urètre.